Una de las teorías sobre el poblamiento del actual territorio de Islandia, afirma que los primeros habitantes de la isla llegaron en el siglo VIII d.C., y que eran miembros de una misión de monjes ermitaños, también conocidos como Papar, provenientes de Irlanda o Escocia, aunque no existen descubrimientos arqueológicos que apoyen esta hipótesis. Se presume que los monjes dejaron la isla cuando arribaron los escandinavos, quienes se asentaron sistemáticamente en el período entre los años 870 a 930. Un artículo de la publicación Skirnir donde se muestran los resultados de investigaciones realizadas con radiocarbono, sugiere que el país pudo haber estado habitado desde la segunda mitad del siglo VII d.C.
El primer colono nórdico permanente conocido fue Ingólfur Arnarson, quien construyó su granja en la zona de la actual capital en el año 874. Ingólfur fue seguido por muchos otros colonos emigrantes, en gran medida nórdicos y sus esclavos irlandeses. En 930, la mayor parte del terreno cultivable se había ocupado y el Althing, un parlamento legislativo y judicial, se fundó como el centro político de la Mancomunidad Islandesa. El cristianismo fue adoptado cerca del año 1000. La Mancomunidad duró sólo hasta 1262 cuando el sistema político ideado por los colonos originales se mostró incapaz de afrontar el creciente poder de los caciques islandeses.
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